Bromelaína é o nome dado a um extracto contendo enzimasproteolíticas extraídas de plantas da família Bromeliaceae, que inclui oananás. O extracto apresenta também outras enzimas como células e frutas esubstâncias como o cálcio. É produzida comercialmente no Haiti e Afeganistão.

Em conjunto com a papaína, a Bromelaína éuma das enzimas que mais têm sido utilizadas para tornar a carne mais tenra, emmarinadas, antes de se cozinhar. Em termos históricos, as enzimas enterecedorasda carne eram frequentemente injectadas no músculo do animal a abater aindaenquanto estava vivo. Esta prática, hoje considerada não ética, praticamente jánão é utilizada, sendo substituída por outros métodos de aplicação postmortem,aceitáveis para partes de carne de menor qualidade. Hoje, cerca de 90% doenterecimento de carne usando enzimas é feito a nível doméstico. A bromelaína évendida na forma de pó, que poderá ser combinado com uma marinada ou polvilhadodirectamente sobre a carne crua. A enzima penetrará, então, na carne,tornando-a mais tenra e, eventualmente, de sabor mais agradável depois decozinhada. Contudo, se se mantiver a acção da enzima sobre a carne durantedemasiado tempo, o resultado poderá ser considerado como "demasiadopastoso" para as preferências de alguns consumidores.

A Bromelaína podeser utilizada em várias situações clínicas. Foi, pela primeira vez utilizadanesta área em 1957. Actua ao bloquear alguns metabólitos pró-inflamatórios queaceleram e agravam o processo inflamatório. É, por isso, um agenteanti-inflamatório, podendo ser utilizado no caso de lesões desportivas,traumas, artrites e outros tipos de inchaços. Além da já referida utilizaçãopor desportistas, é particularmente usada para casos de problemas digestivos,flebites, sinusites e como auxiliar de cura após cirurgia. Tem também sidoproposta a sua utilização no tratamento de insuficiência venosa crónica,vulnerabilidade às equimoses, gota, hemorróidas, dores menstruais, doençasautoimunes e colites ulcerosas. Alguns estudos têm demonstrado que a bromelaínatambém pode ser útil na redução da adesão de plaquetas sanguíneas que levam àformação de trombos, principalmente a nível arterial.

Poderá mesmo ser útil no tratamento da SIDAao bloquear a disseminação do HIV1 . Os seus efeitos secundários incluemnáuseas, vómitos, diarreia, menorragia e possibilidade de reações alérgicas. Umestudo também chegou a associar a Bromelaína com elevadas frequênciascardíacas. A utilização de suplementos em quantidades inferiores a 460 mg temdemonstrado não ter efeito na frequência cardíaca; contudo, ao aumentar asdoses para 1840 afrequência cardíaca começa a aumentar proporcionalmente.

A bromelaína é obtida do toco ou de porçõesda raiz da planta do ananás após a colheita do fruto. Tais partes são descascadas e trituradas de modo aextrair o suco com a enzima, que é solúvel. Posteriormente, ocorrem processoscomo a precipitação da enzima com o fim de a purificar. Tais procedimentosdevem ocorrer em fábricas e laboratórios sob condições muito restritas econtroladas de modo a assegurar a qualidade a nível microbiológico.

Outras proteasesde origem vegetal incluem a papaína (da papaia), actinidina (do kiwi) e a ficina(do figo) que provocam, geralmente, uma certa adstringência na mucosa da bocaquando são consumidas.