Glicerol ou propano-1,2,3-triol (IUPAC, 1993) é um composto orgânico pertencente à função álcool. É líquido à temperatura ambiente (25 °C), higroscópico, inodoro, viscoso e de sabor adocicado. O nome origina-se da palavra grega glykos (γλυκός), que significa doce. O termo Glicerina2 refere-se ao produto na forma comercial, com pureza acima de 95%.Alimentos e bebidasÉ frequentemente utilizado como/em.Entre eles:umectante, solvente, amaciante;umectante e agente suavizante em doces, bolos e sorvetes, retardando a cristalização do açúcar;agente umectante nas embalagens de queijos e carnes;solvente e agregador de consistência em flavorizantes e corantes;produção de mono–, di–, ou triglicerídeos para uso em emulsificantes;produção de polímeros, como poliglicerol, que são adicionados em margarinas;meio facilitador da transferência de calor, por estar em contato direto com o alimento, permitindo que algum alimento específico seja rapidamente resfriado para que não perca algumas caracteríticas desejáveis.

Uma colher de chá de glicerol tem aproximadamente 27 kcal e tem um poder adoçante equivalente a 60% da sacarose (açúcar de cana). Embora o glicerol apresente aproximadamente o mesmo nível energético obtido pelo açúcar comum, ele não eleva os níveis de açúcar no sangue (veja glicemia) e também não alimenta as bactérias que causam a cárie. Em sua forma concentrada ele jamais deve ser consumido, pois ocasiona a retirada de água dos tecidos vivos causando problemas gástricos. Como aditivo alimentar, ele é reconhecido pelo número E - E422, pertencendo à classe dos espessantes, estabilizadores, gelificantes e emulsionantes. Quando presente em alimentos, ele é facilmente digerido como se fosse um carboidrato.

Medicamentos

Na área médica/hospitalar/farmacêutica há inúmeros produtos que utilizam o glicerol.10 Entre eles:

Pomadas;Elixires, xaropes;Anestésicos;Seus derivados são utilizados como tranquilizantes e agentes para controle da pressão, como a nitroglicerina, que é um importante vasodilatador;Em cosméticos ele entra em muitos cremes e loções que mantém a maciez e umidade da pele;Em cremes dentais, é comum ser utilizado para conferir-lhe brilho, suavidade e viscosidade.